Буквално от утре - последния ден на януари, Венеция спира да бъде град. Тя се превръща в декор и става малко по-празнична и ексцентрична. Гостите на града и местните жители са приканени да се разхождат по улиците дегизирани - ако не с цял костюм, поне с някоя от традиционните маски.
Тъй като Италия се подготвя за Зимната олимпиада, която се открива след броени дни (на 6 февруари в Милано и Кортина), темата на карнавала тази година е "Олимп - В зората на играта". След като в предходните две години темата на карнавала беше свързана с ключови годишнини - тези от рождението и смъртта на Марко Поло и от смъртта на Джакомо Казанова, тазгодишното издание на прочутото венецианско събитие ще отдаде почит на спорта, олимпийските богове и хармонията между духа и тялото.
През целия ден утре на ключови места в града ще има сцени с циркови артисти, акробати, жонгльори, клоуни и музиканти. В 17 ч. на площад "Сан Марко" започва спектакъл, организиран съвместно от община Венеция, екипа на Карнавала и "Нетфликс", вдъхновен от сериала, заснет по романите на американската писателка Джулия Куин "Бриджъртън". Шоуто ще се казва "Големият карнавален бал с Бриджъртън" и участниците в него ще бъдат дегизирани като герои от сериала.
В неделя, на 1 февруари, от 11 ч. в продължение на час и половина по Големия венециански канал ще премине традиционното водно шествие, което ще премине под най-стария венециански мост - този на Академията, и ще се проточи до моста "Риалто". Тази година ще участват около 100 специално украсени лодки, управлявани от маскирани лодкари.
Знаково събитие от Карнавала всяка година е официалната гала вечеря. Всяка година тя се провежда под различно мото, а тази година то е "Песента на амброзия". По традиция гала вечерята се организира в палата "Ка Вендрамин Калерджи", а балът освен богата трапеза включва и спектакъл с музика и танци, с участието на над 20 творци от цял свят. Гала вечерята ще се състои на 7 и 8 февруари, както и всяка вечер в периода от 12 до 17 февруари.
Специална карнавална проява за най-малките, ще има от 7 февруари до 15 февруари в палата "Ка Джустиниан". Тази година Детският карнавал ще включва срещи с олимпийски и параолимпийски шампиони.
Редица ресторанти, кафенета и барове ще се включат в така наречения Карнавал на вкусовете, неотменна част от фестивала. Специално за карнавала площад "Кампо Сан Поло", както и два площада в Местре и Маргера ще бъдат превърнати в ледени пързалки на открито.
Спектакълът "Зовът на Олимпия" ще може да се види в архитектурно-историческия комплекс "Арсенал" в периода 6-8 февруари и после в периода 12-17 февруари по два пъти всяка вечер. Той ще съчетава музика, водна акробатика, водни спортове, светлинно шоу, видео ефекти, звуково шоу. Шоуто е вдъхновено от историята на Олимпийските игри и ще разказва приказка за венециански рибар, който иска да стане безсмъртен като боговете на Олимп.
На челно място на водното шествие и тази година ще бъде лодка, на която ще има огромен плъх от папие маше. Плъхът, наречен Пантегана, както и някои от най-разпознаваемите маски, носени на карнавала, напомнят за годините на чумната епидемия. Венецианците го възприемат като символ на устойчивостта пред предизвикателствата.
Като голямо пристанище, градът бил поразяван от чумата многократно. Той обаче има уникален талант - да превръща трагедията в изкуство. След края на епидемиите, венецианците започват да носят "маската на Доктора" като напомняне за победата над болестта и празник на оцелелите.
През XVII век, по време на поредната вълна от чума, френският лекар Шарл дьо Лорм измисля "униформа", която да предпазва медиците. Тя включва дълго черно наметало, покрито с восък, ръкавици и... онази маска с птичия клюн. В дългия нос на маската лекарите тъпчели силно ароматни билки, сухи цветя и камфор, които да действат като филтър. Традиционният "костюм на Доктора" е един от малкото на Карнавала, който не е свързан с "Commedia dell'arte", а е изцяло вдъхновен от реалния живот.
В съвременния карнавал маската на Доктора е силно стилизирана - украсена със злато, кристали "Сваровски" и деликатни рисунки. Тя е изборът на жените, които искат да излъчват интелигентност, лека дистанция и драматизъм.
В сградата на Висшето училище "Сан Джовани Еванджелиста" утре, на 31 януари, ще бъдат избрани и 12-те най-красиви момичета на тазгодишното издание на Карнавала - така наречените "Марии на карнавала". В конкурса имат право да участват жени на възраст от 18 до 28 години, които са жителки на Венеция, или са родени във Венеция. Традицията датира отпреди векове и е свързана с легенда за 12 красавици от града, отвлечени от пирати по време на празник в чест на Дева Мария. Местните жители организират преследване на пиратите и спасяват момичетата, като се смята, че Богородица е изиграла чудодейна роля в това спасение.
Легендата разказва, че първият маскараден фестивал във Венеция е организиран през 1162 г., след голяма военна победа на Венецианската република над патриарха на Аквилея. Хората се събрали на площад "Сан Марко", за да танцуват и празнуват, а този триумф постепенно се превърнал в ежегодна традиция.
През XVIII век, по времето на Джакомо Казанова, карнавалът достига своя апогей. Празникът се свързвал с разкош, хазарт, театрални представления и безкрайни любовни авантюри. Маската не е била просто аксесоар, зад нея принцът е можел да бъде просяк, а просякът - принц и всички били равни в греха и забавлението.
През 1797 г., когато Наполеон Бонапарт завладява Венеция, той забранява карнавала и носенето на маски, страхувайки се, че те са идеалното прикритие за бунтовници и конспиратори. Градът потъва в тишина за почти два века.
Чак през 1979 г. италианското правителство решава да възроди традицията, за да стимулира туризма и да върне културната гордост на Венеция. Майсторите на маски отново отварят ателиетата си и днес над 3 милиона души посещават града за събитието всяка година.
