Дълго време разликите между жените и мъжете се свързваха предимно с репродуктивните органи. Въпреки това, органи, които нямат нищо общо с репродукцията, като кожата, също могат да бъдат оформени от пола.
Изследване, публикувано в списание Nature, и ръководено от проф. Седрик Бланпен от Свободния университет в Брюксел , разкрива, че мъжката и женската кожа се регенерират по коренно различни клетъчни механизми. В стремежа си да разберат как кожата се обновява, учените открили неочаквана разлика между женската и мъжката кожа, а след това демонстрирали, че половите хормони са отговорни за тази разлика.
Външният слой на кожата непрекъснато се обновява благодарение на стволовите клетки, които се размножават. Някои от тях остават стволови клетки, докато други се превръщат в специализирани клетки, които осигуряват непропускливостта на кожата и не са в състояние да се размножават повече, а се придвижват към повърхността и в крайна сметка се отделят, обясняват учените.
Начинът, по който е организиран този процес, е предмет на дебати от десетилетия. Чрез заснемане на едни и същи области на кожата в продължение на пет месеца, екипът демонстрира, че стволовите клетки не се превръщат директно в зрели кожни клетки: първо те преминават през междинен етап, по време на който могат да се делят само ограничен брой пъти, преди да се диференцират напълно.
При женските индивиди две "сестрински" клетки (родени от деленето на една и съща клетка) правят един и същ избор едновременно: да се разделят отново или да се специализират. Подобно на двама гребци, които синхронизират загребванията си, те се движат в унисон. Естрогенът е хормонът, който поддържа тази координация и стимулира по-бързото първоначално мобилизиране на клетките. Тестостеронът, който е по-изобилен при мъжките, регулира скоростта, с която кожните клетки узряват, докато естрогенът, който е по-изобилен при женските, стимулира деленето на стволови клетки и тяхната координация, установяват учените.
При мъжките индивиди всяка клетка е склонна да следва собствен ритъм. Под въздействието на андрогените (като тестостерон и дихидротестостерон) новообразуваните клетки узряват и напускат слоя на стволовите клетки значително по-бързо. Когато мъжките са лишени от тестостерон, кожата им започва да функционира по-скоро като тази на женските, но когато тестостеронът се възстанови, тя се връща към типичното за мъжките поведение.
Изследователите наблюдават и процеса на възстановяване при тъканни увреждания. Резултатите показват, че раните при женските организми започват да се затварят значително по-бързо през първите дни. Това се дължи на факта, че естрогенът активира стволовите клетки по-рано и ги кара да работят в екип. В по-късните етапи на зарастването разликата между двата пола постепенно намалява.
Лекари и изследователи отдавна отбелязват, че заздравяването на рани, тежестта на някои възпалителни заболявания и честотата на някои видове рак се различават между мъжете и жените, без да разбират напълно защо. Чрез идентифициране на клетъчните и хормоналните механизми, лежащи в основата на тези разлики в кожата, това проучване хвърля светлина върху въпроса. То би могло да проправи пътя за специфични за пола лечения, например за изгаряния, следоперативно възстановяване или хронични рани при хора с диабет - състояния, които засягат милиони хора по целия свят. То би могло също така да вдъхнови нови стратегии за предотвратяване на рак на кожата, който е изключително често срещан.
Полът е параметър, който твърде често се пренебрегва в биологията и медицината, коментира проф. Бланпен. Според него то помага да се обясни серия от клинични наблюдения, за които преди това учените са нямали обяснение и повдига цяла поредица от нови въпроси. "Сега ще изучаваме разликите между мъжете и жените в развитието и прогресията на рака на кожата и молекулярните механизми, отговорни за тези разлики", заявява той.
